「本当にそんなことがあったらいいのに。早く私をひ孫の女の子を抱っこさせてくれたら、俺はもう悔いはない。」三井鈴は苦笑しながら、「じいちゃん、それって私の立場が危うくなるってこと?」と言った。「お前はいつでも三井家の宝物だ。誰もお前の地位を代わりにはできないから」三井鈴は三井じいさんの腕を抱きしめながら、「じいちゃん、私のことが一番好きだって知ってる!」と言った。翌日、朝早く。三井鈴はオンラインで帝都グループの定例会議を開いて、昼近くになってようやく仕事が終わった。彼女は伸びをして、書斎から出てきた。ちょうどその時、陽翔が帰ってきた。彼は昨日の服装のままだったが、スーツのジャケットには少しシワがあった。昨晩、三井じいさんが言っていたことを思い出して、三井鈴の好奇心がすぐに燃え上がった。「兄さん、昨晩どこに行ってたの?」陽翔はちょっと驚いて、感情がすぐに切り替わり、自然に主導権を握って言った。「どうしたの?この時間に起きるの?」「違うよ」三井鈴はすぐに否定して、「さっき会議が終わったばかりで、昨晩は……」と言いかけたが、陽翔が先に口を開いた。「あ、そうなんだ。ちょうど俺もこれから会社で会議があるんだ」そう言って、陽翔はそのまま部屋に入って、三井鈴を外に閉め出した。三井鈴は目をぱちくりさせて、「兄さん、変わった!」と思った。昔とは全然違う!やっぱり恋愛の酸っぱい匂いが人を変えるんだ!三井鈴は少し首を振り、下に降りて行った。使用人が金色の招待状を持って来て、「お嬢様、今朝届けられたものです」と渡した。三井鈴はそれを受け取り、表面に大きく書かれた「竹内」という文字を見た瞬間、何が来たかすぐにわかった。やっぱり。招待状を開くと、主催者は竹内家族で、三日後に竹内家族の家宴に招待されていた。三井鈴は眉を少し上げて、招待状を閉じてしまい、「客に行くなら、何かお土産を用意しないとね」と思った。「紗季、運転手に車を用意させて、出かけてくるから」「はい、お嬢様」三井鈴は上に行って服を着替え、バッグを持って、ちょうど出かける陽翔に再び出会った。陽翔が先に言った。「出かけるのか?」三井鈴はうんと頷いて、「ショッピングモールに行って、ちょっと買い物してくるよ」と言った。陽翔はそれを聞いて、自分
「だって、彼女は隠すのが上手すぎた!私たちの前では一切その素振りを見せなかったし……もし早く知ってたら、十の胆力があってもあんな風に言えなかった」「それに彼女を愛人扱いしてたなんて!三井さんがそんなことするわけないじゃん、笑われるよ」「あれが三井家だよ。ちょっと足を踏み鳴らすだけで、フランス全体が揺れるような家柄なんだから、私たちとはまるで違う」「……」美和はその話を聞いて、複雑な気持ちになった。三井鈴を怒らせたせいで、大輔は彼女のクレジットカードを全部止めちゃって、今は約8000円を出すのも難しい。「もういい、彼女のことはやめてよ」美和はちょっと怒って、周りの同級生たちが互いに目を合わせて、みんな黙り込んだ。「美和、前に言ってた限定版のバッグ、見に行かない?」「そうそう、美和、シャネルの新しい香水が出たって聞いたんだけど、すごく欲しいな」「……」美和はお金がないって言えなくて、仕方なく「じゃあ、見に行こうか」と言った。ところが、その時、彼女たちがエレベーター口に行くと、誰かに止められた。「すみません、今日は商場が片付け中で、二階には入れません」みんな一瞬ムッとした。「なんで片付けてるのよ!」「そうだよ、せっかく来たのに」「……」美和はほっとして、みんなをなだめた。「大丈夫、買い物できないなら、私がみんなにアフタヌーンティー奢るよ」みんなその提案に乗って、「いいね!隣の英氏のアフタヌーンティーに行こう、新しいフレーバーが出たって、結構おいしいらしいよ」と言った。みんながそう決めて、出かけようとした。ところがその時、三井鈴がエレベーターを降りてきて、そばにいた鳴門がいち早く彼女に気づいた。「見て、あれ三井鈴じゃない?」みんなの視線が一瞬にして彼女に引き寄せられ、三井鈴がエレベーターを降りてきて、商場のマネージャーがすごく丁寧にサービスしているのが見えた。「だから片付けてたのか、三井鈴が買い物してたんだ!」「本気で羨ましい、私たちにはこんな待遇はないよね」「……」みんなは急いで美和を置いて、三井鈴のところに向かって笑顔で声をかけた。「三井鈴、偶然ここで会うなんて!」「買い物に来たの?なんて運がいいの!」「三井鈴、前は私たちが悪かった、あんな風にあなたを攻撃するなん
「でも、彼女の靴を持ってあげたとしても、彼女はあなたたちなんて必要ないだろうけど」そう言って、美和は怒りながら去っていき、残された人たちは顔を見合わせた。鳴門はまだ追いかけようとして、「美和、ちょっと待ってくれ!」って言ったんだ。でも、次の瞬間。誰かに止められた。「なんで追いかけるんだ?彼女はもう昔の清水さんじゃないんだぞ?」鳴門は訳が分からなくて、「それってどういう意味?」って聞いた。「お前、彼女が三井鈴を怒らせたの知らないのか?三井家族がもう情報を流してる、清水グループを一週間以内に買収するって。今、清水グループは危機的な状況なんだ。清水家族は彼女の経済的な支援を全て断ったって聞いたし、もうあまり関わらない方がいいよ」その言葉を聞いて、鳴門は追うのをやめた。彼は考え込んで、「早く知ってたら、三井鈴を怒らせなかったのに。三井家族とつながれたら、あっという間に成功するのに!」って言った。「ああ、後悔するなって言うなよ、ここにいる誰もがそう思ってるだろ?」美和は自分の元部下たちの考えなんて知らなかった。ただ、彼女が一人で駐車場に向かっていると、誰も追いかけてこなかった。美和はイライラして足を踏み鳴らしたけど、どうすることもできなかった。駐車場の遠くで、三井鈴がロールスロイスのファントムの横で電話をかけているのを見て、嫉妬の炎がもくもくと燃え上がった。「三井鈴、これ全部あんたのせいだ。絶対に許さないからね」美和は車に乗り込んで、アクセルを思いっきり踏んだ。なんと、三井鈴に向かって突進していった。「気をつけて——」男の焦った声が聞こえた瞬間、三井鈴の手から携帯が落ちた。その直後、彼女は強い力で押されて、目が回るような感覚の中で温かい抱擁に落ち込んだ。鼻先にはほんのり檀香の香りが広がってきた。三井鈴が顔を上げると、相手はマスクをしていて、目以外は何も見えなかった!「あんた誰?」三井鈴が声を出した瞬間、何かがぶつかる音がした。その車は横の柱に激突した。美和は慣性で前に体が倒れ、我に返ると、後部座席の三井鈴が無事なのを後ろのミラーで見た。彼女は悔しくてハンドルを叩いたが、三井鈴に見られたくなかった。急いで左にハンドルを切り、そのまま逃げ出した。三井鈴は逃げる美和に
その赤い車は保安官たちに制御されていた。窓が下がると、保安官が前に出て、「お嬢様、運転手は私たちが捕まえました。どう処理しますか?」と報告した。三井鈴は車のドアを開けて降りると、運転席に美和がいて、彼女は恐怖で体が震えているのが見えた。三井鈴を見て、美和はとても心配そうに目を伏せた。「あの......三井鈴」三井鈴は冷たく鼻で笑い、迷わず前に進んで、「バシッ」と一発、彼女に平手打ちした。「美和、これがあんたの実力なのか?」美和は頬を打たれて顔が歪んだが、反撃する勇気はなかった。彼女はただ衝動的に三井鈴を轢こうと思っただけで、まさか三井家族の保安官がこんなに強いとは思わなかった。彼女は三キロも走らないうちに捕まってしまった。「三井鈴、さっきお前を轢かなかったことを後悔してるんだ」三井鈴は冷笑しながら、「あんたごときに何ができるの?美和、お前は殺人未遂だ。それだけで私はお前を牢にぶち込むべきだ」そう言って、三井鈴は一瞬言葉を切り、続けた。「三日以内に、清水グループを潰す。五日以内に、清水グループを買収する」言い終わると、三井鈴は振り返った。美和は慌てて、「三井鈴、一人の責任は一人で取れよ。清水グループをターゲットにするな......」と懇願した。しかし、三井鈴は彼女の叫びを無視して車に乗り込み、そのまま去っていった。すぐに清水グループは厳しい状況に直面し、最初は電化製品の品質問題で消費者から大量返品があった。その後、株がストップ安になり、銀行からの資金が途切れ、たった三日で清水電器は上場企業から破産を宣言した。三井家の庭で、三井鈴はブランコに座って本を読んでいた。陽の光が彼女に降り注ぎ、まるで清水電器の状況とは真逆の美しい光景だった。土田蓮がやって来て、その報告をした。「三井さん、今清水電器は破産清算中です」三井鈴は無表情で、「買収計画書は整理できた?」と聞いた。「もう整理しました」「じゃあ、買収手続きを始めて。帝都グループは電化製品が不足してるから、これで市場を広げられる」「はい、三井さん」土田蓮が去った後、三井鈴は本を閉じ、夜は竹内家の宴会があるから出かける準備をすることにした。三井鈴は本を紗季に渡した。「紗季、本棚に戻しておいて」「わかった、お嬢様」......夜の
悠生は彼女を上下に見回しながら、「ほんとか?全然そんな風には見えないけど!」と冗談を言った。梨花は怒りで足を踏み鳴らし、悠生は全く気にせずに彼女に舌を出した。これで梨花は完全に怒った。「お前、三十過ぎのおじさんじゃない!」悠生は反論し、「誰が三十過ぎだ!ちゃんと言え!」反撃した梨花は悠生に舌を出し、三井鈴を引っ張って中に入った。悠生は怒って追いかけてきた。「お前、目を見開いてよく見ろ!俺のどこが三十過ぎだって言うんだ!」二人はずっと言い合いをしていて、どちらも譲らなかった。三井鈴はこの二人を見て、なんだか面白いと思い、もしかして結構お似合いかも?と思った。ぼんやりしていると。「鈴!」菅原麗の声が響いた。三井鈴は驚いた。「お母さん、なんでここに?」その時、和也も一緒に現れて紹介した。「俺とお母さんは長年の友人なんだ」菅原麗も続けて言った。「そうよ!竹内さんが言ってた、梨花の件はおかげで助かったって。あんたがいなかったら、この子はどんな大変なことをしてたか分からないわ!」「そうよ、私の娘は気が強いけど、あんたにすごく信頼してるのが分かるから、これからもこの子の面倒見てあげてね」「竹内さん、もちろんだよ」ちょっとした挨拶を交わして。菅原麗は三井鈴を引き寄せて、小声で聞いた。「鈴、仁君と最近どうなの?一緒に帰ってるの見たことないけど」三井鈴はちょっと困った顔をした。すぐに説明した。「今回はフランスから戻るのが急だったから、田中さんに挨拶できなかったんだ」菅原麗はちょっと焦っていた。この二人、ずっと一緒にいるのに、全然盛り上がらない。もう三井鈴は彼女の嫁だと思っているけど、でも二人の気持ちが合わないとどうしようもないよね。いい嫁が誰かに取られたら大変だし。これはいけない、何か考えないと。菅原麗は話題を変えてすぐに言った。「鈴、ちょっとお願いがあるのよ!」「何?母さん」菅原麗は急いで言った。「実は、私と田中さんは最近シンガポールやマレーシア、タイに行こうと思ってるんだけど、仁君の誕生日がもうすぐなんだ。お祝いする時間がないから、鈴、手伝ってくれない?」「田中さんの誕生日?」三井鈴は日付を計算してみた。ほんとだ、もうすぐだ!確か田中さんの誕生日は6月18日で、今日はもう
[鈴ちゃん]:特別で、サプライズ的なやつない?[鈴ちゃん]:できれば、独特の新しさを表現できるプレゼントがいいんだけど。ある?早く教えてよ![鈴ちゃん]:……一連のメッセージを送った後、三井鈴は返事を待ったが、時間は午前2時だった。三井鈴はさっさと立ち去った。翌朝、やっと数人からの返信が来た。[結菜]:誰が三井さんにこんなに大変なことさせてるの?[結菜]:私が予想するに、翔平なんてやつじゃない?いつも静かにしている田村幸が急に驚いた顔文字を送り、「鈴ちゃん、仲直りしたの?」と聞いてきた。[真理子]:あり得ない!絶対にあり得ない!翔平なんて誕生日、今月じゃないよ。それは絶対田中仁だね![田村幸]:わぁ、新しい展開???……三井鈴はみんなの盛り上がりを見て、急いで言った。「みんな、いいアイデア出してよ!」真理子はすぐに返事した。「実は、何を送っても田中仁は喜ぶと思うけど、自分で作るプレゼントだったらもっと意味があると思うよ」結菜も賛成した。「それ、いいかも!でも鈴ちゃん、何を作るつもりなの?誕生日ケーキとか?」三井鈴は目をぱちくりさせながら考えた。誕生日ケーキを作る?それ、いいアイデアだね!決めたら、三井鈴はすぐにスマホで材料をたくさん注文した。半時間も経たないうちに、全部の材料がキッチンに山積みになった。三井鈴はスマホでレシピを探し、一つずつ見ながら作業して、一日中練習した。ついに。次の日、三井鈴はケーキを無事に作り上げた。前にある素敵で美味しそうなケーキを見て、三井鈴は深く息を吐いた。「やっとできた!」レシピ通りに箱に詰めて、車を運転して外に出た。月曜日のMTグループは特に忙しくて、三井鈴が到着したとき、受付の人がすぐに彼女を見つけて声をかけてきた。「三井さん、おはよう!」三井鈴は微笑んで挨拶し、そのままVIPエレベーターに乗り込み、トップフロアに直行した。エレベーターを降りると、三井鈴は違和感を感じた。普段忙しい秘書室が今は誰もいない。三井鈴の目には疑念の色が浮かんだ。彼女は社長室に行ってドアをノックしたが、返事はなかった。続けて、ドアを開けて中に入った。「田中さん?」三井鈴は周囲を見回し、田中仁の姿を見つけられなかった。彼女は手に持っていたケー
三井鈴は無表情で、目の中には怒りの色が浮かび、ためらうことなく振り返って去って行った。林みつきは彼女の背中を見つめ、口元には得意げな笑みが浮かんだ。彼女はのんびりと服を着て、社長室を出た。その時、フロントの若い女性がニコニコしながら近づいてきた。「林さん、今日は私のパフォーマンスに満足していただけましたか?」林みつきは眉を上げ、遠慮せずに褒めた。「情報が正確で、効果も良かった。これからも頑張って」「ありがとうございます、林さん……」林みつきは惜しみなく、直接自分のオフィスに戻り、高級化粧品のセットを彼女に贈った。「これを持って行って」フロントの女性は目を輝かせたが、それでも丁寧に言った。「林さん、これは受け取れません」「大丈夫、ちょっとしたプレゼントだから。受け取らないなら、私を見下していることになる」「い、いえ、そんなことはありません」フロントの女性は興奮した表情で受け取り、最新の情報を林みつきに伝えた。「林さん、安心してください。三井さんは見ていたので、もう会社を出たはずです」林みつきは満足した。彼女は三井鈴の最初の結婚が何で終わったのかを知っており、三井鈴が一番深く刺さるのは、第三者と裏切りを受け入れられないことだと考えていた。今朝のこの光景は、どんな女性でも納得できないだろう。林みつきは笑い、少しぞっとするような笑みを浮かべた。フロントの女性は彼女を見て、思わず寒気を感じたが、それでも言った。「林さん、特に用事がなければ、先に失礼します」林みつきは「うん」と返事をしたが、「今日のことは……」と警告した。「ご安心ください。私は口が堅いので、誰にも漏らしません」林みつきは満足して彼女を解放した。彼女は全く知らず、三井鈴はFLから出た後、実際には離れず、唇を噛みながら何かを考えていた。何と言っても、先ほどの光景は彼女にとって衝撃的だったが、一瞬考えてみると、寝室には林みつきしかいなかった……三井鈴ははっきりさせることに決めた。彼女はこんなふうに曖昧に去りたくなかった。それで、彼女はスマートフォンを取り出し、田中仁に電話をかけた。MTグループの幹部会議で、田中仁は主席に座って会議を進行していたが、突然の携帯電話の着信音が会議の進行を妨げた。幹部たちは互いに顔を見合わせ
三井鈴は軽く「うん」と返事をした。その瞬間、なんとも言えない安心感を覚えた。たった2分しか経ってないのに、三井鈴は大股で自分に向かって歩いてくる田中仁を見つけた。彼が目の前に来たとき、彼女は彼の額に薄っすらと浮かぶ汗を見て、「田中さん、邪魔してないよね?」って言った。田中仁は彼女の言葉のぎこちなさを感じ取り、思わず彼女の手を取って会社に向かって歩き出した。「鈴ちゃん、いつからそんなに丁寧になったの?俺のところに来るときは、いつでも邪魔じゃないから......」三井鈴は口元をほころばせて、温かさを感じた。この瞬間、本当に心が温まった。二人はまったく気にせず一階のロビーを通り過ぎて、三井鈴は周りの視線を感じたけど、全然恥ずかしくなくて、逆に心が安らいだ。エレベーターの中で、三井鈴は「お母さんが言ってたんだけど、今日はあなたの誕生日だから来たんだ......」と説明した。田中仁は体を少し傾けて彼女を見た。「なんで事前に教えてくれなかったの?」事前に言ってたら、オフィスのあの光景は見なかったかもしれないのに。三井鈴の気持ちが急に沈んで、田中仁は彼女の変化に気づいて、「どうしたの?」と連続で聞いた。三井鈴は首を振り、「何でもないよ」と答えた。彼女は顔を横に向けたけど、つい「田中さん、あなたと前のアシスタントはどういう関係なの?」と聞いてしまった。「前のアシスタント?」田中仁は眉をひそめた。「みつきのことを言ってるのか?」三井鈴は頷いた。田中仁は真剣な顔で「上下関係だ」と言った。三井鈴は「へえ」と言って、明らかに「信じられない」という表情を見せた。田中仁はもっと気になって、「なんで急にそんなこと聞くの?」と聞いた。その言葉が終わると、エレベーターのドアがゆっくり開いた……三井鈴はオフィスエリアの忙しい景色を見て、何も言わずに先に出て行った。田中仁は混乱しながら急いで後を追った。「三井さん、こんにちは」「田中さん、こんにちは」「……」みんなの視線を浴びながら、二人は一緒に社長室に入って、田中仁はドアを閉めた。「鈴ちゃん、どうしたの?」その言葉が終わると、田中仁の目はデスクの上のケーキに行き着いた。三井鈴がエレベーターの中で言ったことを思い出し、目が輝いて自然にデスクに近づいた。しかし三